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Text File  |  1994-06-13  |  3KB  |  60 lines
  1. Evans on Chess. April 15, 1994. Copyright by GM Larry Evans.
  2.  
  3. UNIQUE CHESS MEMOIR
  4.  
  5. More books have been written about chess than any other game. Yet there are
  6. hardly any good chess memoirs.
  7.  
  8. "It's not the moves of the pieces but of the people that interest me," said
  9. Tim Rice, author of the musical CHESS. So it was a real pleasure to find an
  10. unusual cover story in the May 1994 CHESS LIFE about Albert Pinkus (1903-84)
  11. a mild-mannered expert I once knew whose hobby was collecting chess books.
  12. But until now I never suspected:
  13.  
  14.      "Pinkus was an intrepid jungle explorer better remembered at New
  15.      York's Museum of Natural History than by the chess world, and the
  16.      man whom I call the Indiana Jones of chess," recalls former USA
  17.      champion Arnold Denker, now 80.
  18.  
  19.      "The year was 1932. And Al was out to win fame and glory in the
  20.      darkest regions of South America -- places with lazy, muddy
  21.      rivers and ill-shaven soldiers of fortune who wear white suits
  22.      and Panama hats, and who travel on tramp steamers into desolate
  23.      green hells. Al's mission was to Bring 'Em Back Alive, as in the
  24.      title of Frank Buck's hit movie of the same year."
  25.  
  26. Sure enough, there is a photo of Pinkus, rifle in hand, leading an expedition
  27. into Guyana; and a quote from his book A LOST WORLD BECKONS with a chilling
  28. account of his first night in the tropics:
  29.  
  30.      "I was up in panic, heart pounding, eyes staring fearfully into
  31.      the blackness around. Something was in the hammock with me:
  32.      something that crawled. Any second I expected the strike -- it
  33.      was as if I could feel the creeping numbness, the pain and writhings.
  34.      I waited...."
  35.  
  36. The Great White Hunter "was a fish out of water selling securities and
  37. playing chess spare-time in New York," writes Denker, who for the last few
  38. years has serialized several chapters of his unique chess memoirs aided by
  39. former Chess Life editor Larry Parr.
  40.  
  41. There is nothing quite like these pen portraits in the vast literature of
  42. chess. I knew many of the players and often catch myself saying, "Yes, they
  43. got it just right!" There is George Treysman's face "like the death mask of a
  44. Mongol warrior." Or young Bobby Fischer's habit of never looking up from the
  45. board as if "he had perhaps dropped something and was still looking for it."
  46.  
  47. Denker's work recalls a world now lost. Leisurely dinner parties at the Savoy
  48. with Max Euwe; elegant evenings at the penthouse of chess patron Maurice
  49. Wertheim; carousing at bistros with Alexander Alekhine and Herman Steiner;
  50. long, lazy afternoons at the old Manhattan Chess Club with Oscar Tenner, Al
  51. Simonson, and so many others.
  52.  
  53. Denker appears to be genuinely fascinated by people; he renders their foibles
  54. and features with a Dickensian precision. No chess writer ever had a sharper
  55. eye for compelling detail.
  56.  
  57. Unlike so many of his fellow grandmasters, Denker could see beyond the end of
  58. his own nose. How fortunate for American chess that he and his collaborator
  59. Parr have the rare gift to tell it like it was.
  60.